एक दशक से भी ज़्यादा समय से, स्मार्टफोन में अपग्रेड का मतलब था: थोड़ा तेज़ कैमरा, थोड़ी बड़ी स्क्रीन, और “कृपया दिन में केवल एक बार चार्ज करें” जैसी बैटरी लाइफ।

लेकिन Apple को लगता है कि अब यह सब करने से ग्राहकों की आँखों में वो चमक नहीं आएगी। शायद वो चमक तब आती थी जब iPhone 4 गलती से हाथ से छूटकर फर्श पर गिर जाता था (उसका डिज़ाइन इतना आइकॉनिक था, दर्द भी इतना आइकॉनिक था)।

मंगलवार को, Apple ने iPhone Air का ऐलान किया, जो पिछले दस सालों में इसके फ्लैगशिप प्रोडक्ट का सबसे बड़ा डिज़ाइन ओवरहॉल है। कंपनी के एक अधिकारी ने तो यहाँ तक कहा कि यह “इतना पतला और हल्का है कि आपके हाथों में गायब हो जाता है।” (चिंता न करें, आपका पैसा नहीं गायब होगा, बस फोन हो जाएगा)।

iPhone Air का आगमन ऐसे वक्त में हुआ है जब Apple का यह हिट प्रोडक्ट, और बाकी स्मार्टफोन दोनों, एक ताज़गी भरे अपडेट के मोहताज हैं। सालों से सुस्त पड़े सेल्स के बाद स्मार्टफोन मार्केट अब उभर रहा है, जिसकी एक वजह नए और दमदार फीचर्स की कमी भी रही है। मतलब, अब लोग अपने फोन को लंबे समय तक इस्तेमाल कर रहे हैं, जैसे कोई पुराना विश्वासपात्र साथी।

2024 में iPhone 16 के लॉन्च वीकेंड की बिक्री पिछले साल के मुकाबले कम रहने का अनुमान था, जिससे Apple पर iPhone Air और iPhone 17 लाइनअप के साथ जबरदस्त प्रदर्शन करने का दबाव बढ़ गया है।

एनालिस्ट एक दशक से भी ज़्यादा समय से एक “सुपरसाइकल” का इंतज़ार कर रहे हैं, जैसा Apple ने iPhone 6 के साथ अनुभव किया था। iPhone 6 आज भी Apple के सबसे सफल फोनों में से एक माना जाता है।

अभी साफ नहीं है कि iPhone Air Apple के लिए यह कमाल कर पाएगा या नहीं, लेकिन कुछ विश्लेषकों को उम्मीद है कि यह स्टाइलिश नया फोन, पिछले कुछ सालों के मामूली अपडेट्स के मुकाबले, खरीदारों को अपग्रेड करने के लिए ज़्यादा प्रेरित करेगा। और सबसे ज़रूरी बात, यह नया डिवाइस यह तय करेगा कि Apple अब iPhone को आगे किस दिशा में ले जाएगा।

सुस्त पड़ते स्मार्टफोन सेल्स

स्मार्टफोन मार्केट एक मुश्किल दौर से गुजर रहा है। IDC के मुताबिक, 2022 की चौथी तिमाही में सुस्त डिमांड की वजह से तिमाही के हिसाब से सेल्स में सबसे बड़ी गिरावट दर्ज की गई। एक और रिसर्च फर्म काउंटरपॉइंट की रिपोर्ट के अनुसार, 2023 में स्मार्टफोन मार्केट में लगातार आठ तिमाहियों तक गिरावट आई।

हालाँकि, 2025 की स्थिति अलग है। IDC के मुताबिक, इस साल दूसरी तिमाही में सेल्स में साल-दर-साल 1.4% की बढ़त हुई है, हालाँकि रिपोर्ट यह भी कहती है कि बेरोजगारी, महंगाई और टैरिफ को लेकर अनिश्चितता अब भी डिमांड में रुकावट बने हुए हैं।

लोग वाकई में अपने डिवाइस को लंबे समय तक इस्तेमाल कर रहे हैं। मॉर्गन स्टेनली का हालिया अनुमान है कि स्मार्टफोन रिप्लेसमेंट साइकिल अब 4.7 साल की हो गई है, और 2026 तक यह बढ़कर पाँच साल भी हो सकती है। Verizon के CEO ने 2024 में CNBC को बताया था कि उनके सब्सक्राइबर अपने फोन को “36 महीने से कहीं ज़्यादा” समय तक इस्तेमाल कर रहे हैं, जिसे उन्होंने “बहुत लंबा” बताया। उन्होंने कहा, “हमें वो वक्त याद है जब हम हर साल नया फोन लेते थे। वो बहुत रोमांचक दिन थे।”

Consumer Intelligence Research Partners के मुताबिक, जब लोग अपग्रेड करते हैं, तो वो ज़्यादातर मजबूरी में करते हैं, नए फीचर्स की चाहत में नहीं। फर्म ने पाया कि 68% अमेरिकी स्मार्टफोन खरीदार तभी अपग्रेड करते हैं जब उनका पुराना फोन बदलने लायक नहीं रहता, बैटरी खराब हो जाती है, या स्क्रीन टूट जाती है।

टेक दिग्गजों को भी इस हकीकत का अहसास है, और सालों से वो स्मार्टफोन में दोबारा दिलचस्पी जगाने की कोशिश कर रहे हैं। Samsung ने 2019 में अपना पहला फोल्डेबल फोन लॉन्च किया और कहा कि जुलाई में लॉन्च हुए उसके नए Galaxy Z Fold और Z Flip के प्री-ऑर्डर पिछले मॉडल के मुकाबले 25% से ज़्यादा बढ़े हैं। Samsung फोल्डेबल फोन लॉन्च करने वाली पहली कंपनियों में से एक थी, और तब से लगभग हर बड़े Android प्लेयर ने उसका अनुसरण किया है।

Apple ने अभी तक कोई फोल्डेबल फोन नहीं लॉन्च किया है, लेकिन उसने इस स्थिति के लिए खुद को तैयार किया है। पिछले एक दशक में उसने अपनी डिजिटल सर्विसेज और वियरेबल डिवाइस की संख्या बढ़ाकर ऐसे वक्त के लिए तैयारी की है जब consumers का iPhone खरीदने का मन नहीं करेगा। iPhone के सुस्त पड़ने पर इन सेगमेंट्स ने निवेशकों को संतुष्ट रखने का काम किया है।

iPhone Air कैसे ला सकता है फिर से जोश?

लगभग एक दशक बाद, Apple एक ऐसा iPhone लेकर आ रहा है जो देखने और महसूस करने में पूरी तरह से अलग है। iPhone की बनावट हर साल थोड़ी-बहुत बदलती रही है, लेकिन 2017 में iPhone X के लॉन्च के बाद से इसमें कोई बड़ा बदलाव नहीं आया था, जो होम बटन की जगह Face ID वाला पहला मॉडल था।

iPhone Air में एक नया वायरलेस नेटवर्किंग चिप N1 भी दी गई है, जिसके बारे में कंपनी का कहना है कि यह Wi-Fi और Bluetooth परफॉर्मेंस को बेहतर बनाएगी। अगर Apple बिना पोर्ट वाला iPhone बनाता है, तो यह सुधार बेहद अहम होगा। Bloomberg की रिपोर्ट्स के मुताबिक, अगर iPhone Air हिट होता है तो Apple बिना चार्जिंग पोर्ट वाला iPhone बनाने के अपने प्रयासों को फिर से तेज कर सकता है।

स्मार्ट ग्लासेज जैसे नए AI डिवाइसों के आने की अटकलों के बीच, एक नाटकीय बदलाव की नींव रखना बहुत ज़रूरी हो गया है। Meta, Google और Samsung सभी ऐसे स्मार्ट ग्लासेज में निवेश कर रहे हैं जो यूजर के आस-पास का माहौल Analyze कर सकें और सवालों के जवाब दे सकें। OpenAI, Apple के पूर्व डिज़ाइन प्रमुख जॉनी आइव के साथ मिलकर एक रहस्यमय नया AI डिवाइस बना रही है।

इसका मतलब यह नहीं है कि स्मार्टफोन जल्द ही गायब हो जाएंगे। अगर स्मार्ट ग्लासेज जैसे प्रोडक्ट्स famous होते हैं, तो हो सकता है कि लोगों के स्मार्टफोन इस्तेमाल करने का तरीका बदल जाए, ठीक वैसे ही जैसे लैपटॉप और डेस्कटॉप आज भी मौजूद हैं, भले ही मोबाइल के जमाने में इंटरनेट एक्सेस करने का वो प्राइमरी जरिया नहीं रहे।

Apple को इस संभावित बदलाव का अहसास है। Bloomberg की एक रिपोर्ट के मुताबिक, Google खोज एंटीट्रस्ट ट्रायल के दौरान कंपनी के सीनियर वाइस प्रेजिडेंट एड्डी क्यू ने अपनी गवाही में कहा था, “आज से दस साल बाद आपको iPhone की जरूरत नहीं हो सकती है।”

iPhone Air, उस दौर के लिए बने Apple स्मार्टफोन की ओर पहला कदम हो सकता है। शायद ऐसा फोन जो हवा में ही काम करने लगे!

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अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)